사찰마다 닮은 듯 다른 불상, 다른 듯 같은 깨달음

[부부 건축가 임형남·노은주의 키워드로 읽는 건축과 사회] 〈129〉 반가사유상

세계일보 | 입력 2015.11.18

# 불상에는 시대의 얼굴이 보인다

오래전에 큰 마음 먹고 석탑과 불상을 공부하겠노라 전국을 돌아다닌 적이 있다. 우리나라에는 수많은 절이 있고 절터가 있다. 그리고 그 안에는 그 숫자보다 더 많은 불상이 있고 석탑이 있다. 그걸 며칠 돌아보고 알아보겠다는 것은 사실 어처구니없는 객기였지만 그때만 해도 젊은 나이였기에 부끄러운 줄도 모르고 실행에 옮겼다.

절마다 그 시대의 문화적 풍경을 보여주는 불상이 있다. 그 재료가 다양하고 그 형태도 다양하며 그 자세 또한 다양하다. 우리는 단지 부처라 뭉뚱그려 부르지만, 석가모니가 있고 약사여래가 있고 아미타여래도 있으며 비로자나불도 있다. 그 수를 헤아릴 수 없으며 부처가 머무는 장소 또한 각기 다른 이름을 가지고 각기 다른 세상을 관장한다. 들어가 보니 무척 깊고 넓은 세상이어서 당황스럽기도 했지만, 한번 들어가니 그 깊은 품에 빠져서 헤어날 수 없었다. 석가모니가 입적한 후 부처의 모습을 형상화한 불상이 종교적인 표상으로 자리 잡는 데까지는 무척 오랜 시간이 걸렸다고 한다. 그리고 그 형식은 시대의 흐름과 같이하며 여러 가지 다른 모습으로 태어나고 또 태어나길 반복했다.

쇼토쿠 태자의 목상이 모셔져 있는 고류지 상궁왕원태자전

전라도 장흥 보림사에 가면, 대적광전이라고 현판이 붙어있던 작은 집(지금은 중창불사해서 커졌다)에 그렇게 크지는 않았지만 덩치가 우람하고 얼굴의 선이 무척 강한 부처님이 모셔져 있다. 곧추 세운 왼손 검지가 오른손을 거머쥔 형태인 지권인을 하고 있는 철로 만든 비로자나불이었다.

신라 말 국운이 기울며 호족들이 세력을 키우던 무렵 조성되었다고 보는데, 오랜 시간 만들어져 지속되던 신라의 독특한 선이 사라지고 호방하고 쾌활한 지방의 문화가 불상의 형태에 영향을 미친 것으로 추측된다. 그런 역사적인 배경을 떠나서 보더라도, 희로애락이 없는, 다만 신의 표정으로 높다랗게 앉아있는 불상들을 보다가 마치 이 동네 어딘가에 살고 있을 것만 같은 사람의 표정을 가지고 느긋하게 생각에 잠겨 있는 불상을 보는 느낌은 아주 신선했다.

경주에서 감포로 가는 길에 기림사라는 아주 오래된 절이 있다. 그곳에도 역시 맞배지붕으로 길게 지은 대적광전이 있다. 물론 대적광전이라는 이름으로 알 수 있듯이 비로자나불이 모셔져 있는데, 뿐만 아니라 석가모니와 약사여래가 같이 모셔져 있다. 흙으로 만들어진 부처님 세 분이 아주 호방하게 웃고 있었고, 그 동작도 무척 커서 마치 함께 어디론가 활기차게 떠날 듯도 하고 큰 소리로 이야기하는 듯한 생동감이 있었다.

불상에는 시대의 얼굴이 보인다. 신라나 고려 시대에 만들어진 불상, 조선 세종 때, 영조 때 만들어진 불상 각각에는 그 시대의 얼굴이나 자세들이 있다. 야무진 얼굴이 있고, 호방한 얼굴이 있고, 뭔가 시름이 가득한 얼굴도 있다. 장인들은 불상을 만들 때 부처님의 자비와 부처님의 깨달음 그리고 세상에 살면서 탈속한 존재를 표현하고자 무척 고민하고 많은 시행착오를 겪었을 것이다.

고류지 인왕문

신라에서 일본으로 건너간 것으로 추정되는 도래인 진하승의 영혼을 모시는 신사

단정한 보관을 머리에 얹은 83호 반가사유상(왼쪽)은 일본인 고미술상에게서 이왕가 박물관이 거금을 주고 구입해서 모시고 있었던 것이라고 한다. 국립중앙박물관 불상조각실에 전시돼 있다. 오른쪽은 한국의 반가사유상과 무척 닮았으나 미묘하게 다른 일본 국보 1호 목조 반가사유상.